家族が昼寝をしている間にお父さんは風呂の場所を探すのだ。錦帯橋周辺観光案内図によれば周囲には二つの入浴施設があるようだ。インターネットで確認してみると、近いほうは１７００円だそうな。高い。この温泉が目的で半日過ごすならこの値段もありだが、ただ単に風呂に入りたいだけにこの値段は厳しい。
　もうひとつは五橋の湯は８００円であり、今日の湯はここだな。
　５時になっても起きぬ家族。後のこともあるので無理やり起こして風呂に出発だ。
と、ここで
　出発の準備をしていたら、大変きれいなマダムに声をかけられる。
「あのー車のエンジンがかからないのですが、ちょっと見てもらえませんか？」
　というのでなんだかうきうきして行ってみると、車にはイタリア人の男性が待っていた。別にがっかりはしないけどね。症状を見ると単純にバッテリー上がりのような気がしたので、トレーラー連結したまま車を向かい合わせにしてブースターケーブルをつなぐと程なくエンジンはかかった。
　それにしても夕方とはいえまだたくさんの車が要るのに
「なぜ私に声をかけたのです？」
と聞くと
「このような車に乗っておられるので、きっと車好きな方かなと思いまして」
だそうだ。まあ間違ってはなかった。
　いやーきれいな人だったなー、と思って運転席に戻ると、なんだか妻から冷たい視線が。顔がにやけていたのかな。

　えーと話を戻して。
　五橋の湯は駐車場が狭く難儀したが、何とかなると言っておこう。

　夜ご飯はいろり山賊というところで食べようと計画している。その時間調整のため昼寝したようなもんだ。
　何しろ、いろんな人が行けというのだ。できれば玖珂店がよいという。お勧めは何かと聞けばおむすびだという。えっおむすび？誰もが口をそろえて食べろというおむすびっていったい。興味は沸くばかり。
　暗くなった国道２号線を進む。
　昔自転車で関東から佐世保まで帰ったときここを通ったのを覚えている。２号線といえば交通量が多いのに、このあたりはめっきり交通量が少ないのだ。不思議だった。その答えは実質２号線バイパスとして機能している欽明路道路というのがあるからだった。そのことを知らない私は、必死に自転車で峠越えをしたのだ。欽明路道路と２号線が交わるところでそのことに気づいて悔しい思いをした記憶がある。
　そんな薄気味悪いくらいの国道２号線を走っていると、突如とてつもなく明るい一帯が飛び込んできた。一体何だここは！

つづく